Frozen Shoulder in den Wechseljahren: Was die Schulter mit Hormonen zu tun haben könnte

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Plötzlich tut die Schulter weh. Nachts findest du kaum eine bequeme Position, und irgendwann werden selbst Haarewaschen oder das Anziehen einer Jacke schwierig. Wenn das rund um die Wechseljahre passiert, liegt die Frage nahe: Haben meine Hormone damit zu tun?

Eine mögliche Erklärung ist die Frozen Shoulder, eine schmerzhafte Schultersteife. Sie betrifft häufig Menschen zwischen 40 und 60 Jahren, Frauen häufiger als Männer. Damit fällt sie oft in die Lebensphase der hormonellen Umstellung. Ob der Östrogenabfall die Erkrankung tatsächlich auslöst, ist jedoch noch nicht ausreichend geklärt. [1, 2]

Was passiert bei einer Frozen Shoulder?

Das Schultergelenk wird von einer Kapsel aus Bindegewebe umgeben. Normalerweise lässt diese Hülle genug Spielraum, damit der Oberarm sich in verschiedene Richtungen bewegen kann. Bei einer Frozen Shoulder entzündet sich das Kapselgewebe und verändert sich: Es wird dicker, fester und enger. Fachleute sprechen von Fibrose, also einem narbenartigen Umbau des Bindegewebes. [1, 3]

Stell dir die Kapsel wie eine zunächst lockere Hülle vor, die nach und nach schrumpft. Die Schulter verliert dadurch Bewegungsfreiheit. Das erklärt, warum sie nicht nur beim eigenen Bewegen eingeschränkt ist: Auch wenn jemand anderes den Arm vorsichtig führt, lässt er sich nicht mehr normal bewegen. Besonders auffällig ist häufig die eingeschränkte Drehung nach außen. [1, 2]

Ist Frozen Shoulder ein Wechseljahressymptom?

Der Zusammenhang ist plausibel, aber noch nicht bewiesen. Allein das typische Erkrankungsalter zeigt nicht, dass die Menopause die Ursache ist. Auch Männer bekommen eine Frozen Shoulder. Zudem spielen andere Faktoren eine Rolle, beispielsweise Diabetes, Schilddrüsenerkrankungen oder eine längere Ruhigstellung nach Verletzungen beziehungsweise Operationen. Manchmal lässt sich überhaupt kein eindeutiger Auslöser finden. [1, 2]

Spannend sind experimentelle Ergebnisse aus China: Eine 2025 veröffentlichte Untersuchung arbeitete mit einem Rattenmodell und mit Bindegewebszellen aus dem Gewebe von Menschen mit Frozen Shoulder. Estradiol, eine wichtige Östrogenform, bremste dort Vorgänge, die zur Fibrose beitragen. Die Wirkung war unter anderem mit dem Östrogenrezeptor GPER verbunden. [3]

Vereinfacht gesagt: Östrogen beeinflusste in diesen Modellen die Aktivität jener Zellen, die das festere Bindegewebe aufbauen. Das liefert einen möglichen biologischen Erklärungsansatz. Es beweist aber weder, dass Östrogenmangel bei einer einzelnen Frau die Ursache ist, noch, dass Östrogengel oder -pflaster eine Frozen Shoulder zuverlässig behandeln. Dafür braucht es aussagekräftige klinische Studien. Eine Hormontherapie ist deshalb derzeit keine etablierte Standardbehandlung allein wegen einer Frozen Shoulder. [2, 3]

Warum spricht man in Japan von der „Fünfziger-Schulter“?

In Japan ist der Begriff „Gojūkata“ bekannt, übersetzt etwa „Fünfziger-Schulter“. Er beschreibt schmerzhafte Schulterbeschwerden beziehungsweise Schultersteife in dieser Altersgruppe. Interessant ist: Der Ausdruck ist nicht automatisch mit einer eindeutig diagnostizierten Frozen Shoulder gleichzusetzen. Schon ältere japanische Untersuchungen erfassten darunter unterschiedliche Schulterbefunde und sowohl Frauen als auch Männer. [4]

Der Name ist also ein Hinweis auf das typische Lebensalter. Er ist kein Beweis für eine hormonelle Ursache. Die gelegentlich verbreitete Aussage, Frozen Shoulder sei in Asien eines der häufigsten Wechseljahressymptome, lässt sich aus diesen Daten nicht ableiten.

Geht das von allein wieder weg?

Bei vielen Betroffenen bessern sich Schmerz und Beweglichkeit im Laufe der Zeit. Häufig werden drei Abschnitte beschrieben: zunächst zunehmende Schmerzen und Steifigkeit, anschließend eine stärker ausgeprägte Bewegungseinschränkung und schließlich eine langsame Erholung. Diese Übergänge sind jedoch nicht bei allen Menschen klar voneinander getrennt. [1, 5]

Die Erkrankung kann Monate bis mehrere Jahre dauern. Die Aussage „Das geht immer vollständig von allein weg“ ist zu pauschal. Eine systematische Übersichtsarbeit fand keine belastbare Grundlage für die Annahme, dass alle unbehandelten Verläufe über feste Phasen zur vollständigen Heilung führen. Manche Menschen behalten länger Schmerzen oder Einschränkungen. [5]

Für Betroffene bedeutet das: Geduld kann nötig sein, aber du musst Schmerzen, Schlafprobleme und Einschränkungen nicht einfach jahrelang aushalten. Entscheidend ist ein Behandlungsplan, der zu deinen Beschwerden passt.

Was hilft wirklich?

Schmerzen behandeln: Entzündungshemmende Schmerzmittel können zeitweise eingesetzt werden, sofern sie für dich geeignet sind. Die Studienlage speziell zur Frozen Shoulder ist allerdings begrenzt. Sie sind daher eine individuelle Entscheidung und kein sicherer Weg, die Kapselveränderung rückgängig zu machen. [2]

Kortisoninjektion besprechen: Eine Injektion in das Schultergelenk kann vor allem zu Beginn deutliche Erleichterung bringen. Eine große Auswertung randomisierter Studien zeigte kurzfristige Vorteile bei Schmerzen und Funktion. Wichtig ist die richtige Erwartung: Das bedeutet nicht automatisch eine dauerhaft verkürzte Krankheitsdauer oder eine garantierte Heilung. [6]

Bewegung passend dosieren: Physiotherapie und angeleitete Übungen sollen Beweglichkeit und Alltagstauglichkeit verbessern. Eine Kombination mit einer Kortisoninjektion kann sinnvoll sein. Wie intensiv mobilisiert oder gedehnt wird, sollte sich nach der Reizbarkeit der Schulter richten. In einer stark schmerzhaften Phase sind sanfte, gut verträgliche Bewegungen oft passender als kräftiges Dehnen. Zunehmende Schmerzen nach den Übungen sind ein Anlass, die Belastung gemeinsam anzupassen. [6, 7]

Weitere Verfahren abwägen: Bei anhaltenden Beschwerden kann eine Hydrodilatation erwogen werden. Dabei wird Flüssigkeit in das Gelenk eingebracht, um die enge Kapsel zu dehnen, häufig zusammen mit Kortison. Eine Operation kommt für ausgewählte Betroffene infrage, wenn konservative Maßnahmen nicht ausreichend helfen. Welche Option passt, sollte individuell orthopädisch besprochen werden. [1, 2]

Was du jetzt tun kannst

Lass anhaltende Schulterschmerzen und eine zunehmende Bewegungseinschränkung untersuchen. Nicht jeder Schulterschmerz ist eine Frozen Shoulder. Die Diagnose beruht vor allem auf dem Beschwerdebild und der körperlichen Untersuchung; Bildgebung kann helfen, andere Ursachen auszuschließen. Auch relevante Begleiterkrankungen sollten dabei berücksichtigt werden. [2]

Beschreibe beim Termin möglichst konkret, was nicht mehr geht: Schlafen auf der betroffenen Seite, den Arm anheben, hinter den Rücken greifen oder die Jacke anziehen. Diese Einschränkungen machen sichtbar, wie sehr dich die Beschwerden belasten, und helfen bei der gemeinsamen Therapieplanung.

Wenn gleichzeitig deutliche Wechseljahresbeschwerden bestehen, gehört auch die hormonelle Situation ins Gespräch. Die Entscheidung über eine Hormontherapie sollte sich jedoch an ihren anerkannten Einsatzgebieten und deinem persönlichen Nutzen-Risiko-Profil orientieren. Die Schulterbehandlung bleibt ein eigener wichtiger Bestandteil.

Du musst also weder jeden Schulterschmerz deinen Hormonen zuschreiben noch die Beschwerden als unvermeidliche Alterserscheinung hinnehmen. Eine sorgfältige Abklärung und passende Behandlung können dir helfen, wieder besser zu schlafen und deinen Alltag leichter zu bewältigen.

Quellen

[1] American Academy of Orthopaedic Surgeons: Frozen Shoulder (Adhesive Capsulitis). OrthoInfo. https://www.orthoinfo.org/diseases--conditions/frozen-shoulder/

[2] Clinical Practice Guidelines for Diagnosis and Non-Surgical Treatment of Primary Frozen Shoulder. Annals of Rehabilitation Medicine. 2025;49(3):113–138. doi: 10.5535/arm.250057.

[3] Wang Z et al. Mechanistic insights into the anti-fibrotic effects of estrogen via the PI3K-Akt pathway in frozen shoulder. Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology. 2025;249:106701. doi: 10.1016/j.jsbmb.2025.106701.

[4] Japanische Untersuchung zur Gelenkdarstellung bei „Gojukata“. Journal of the Showa Medical Association. 1967;27(9):685–690. doi: 10.14930/jsma1939.27.685. Historische Quelle zur Begriffsverwendung, kein Nachweis eines Menopausezusammenhangs.

[5] Wong CK et al. Natural history of frozen shoulder: fact or fiction? A systematic review. Physiotherapy. 2017;103(1):40–47. doi: 10.1016/j.physio.2016.05.009.

[6] Challoumas D et al. Comparison of Treatments for Frozen Shoulder: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA Network Open. 2020;3(12):e2029581. doi: 10.1001/jamanetworkopen.2020.29581.

[7] Kelley MJ et al. Shoulder pain and mobility deficits: adhesive capsulitis. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy. 2013;43(5):A1–A31. doi: 10.2519/jospt.2013.0302.